レゴ（lego）とは、もともと「よく遊べ（Leg Godt）」という意味のデンマーク語から由来する名称だという。子どもの頃の一時期、レゴに夢中になっていろいろなかたちを工夫しながら造形したことを思い出す。ブロックをパチンとつなげるときの心地よい感触が今も指先に残っているような気がする。
このほどはからずもレゴ作品コンペの審査に携わるという栄誉を得た。32ｘ32ｘ32ポッチの空間に自分の好きなかたちを作り出す。160点を超える数の応募があったそうな。
私は自分が生物学者なので、できるだけ生命的な作品を選ぼう、と心がけた。生命的な作品とは何か。蜂の巣やシロアリの塔、あるいは肺を構成する小胞やニューロンのネットワークを思い起こしてみていただきたい。
生命はまず第一に、常に拡張性をその内部に宿している。32ｘ32ｘ32ポッチという制限を与えられてはいるものの、そこからさらに広がっていく可能性を内在しているような、そんな作品を選びたい。
生命は柔らかい。それは弱いことを意味しない。ゆるゆる・やわやわに見えて強靭だ。押せば押し返し、沈めようとすれば浮かび上がる。レゴのブロック自体は硬い樹脂でできているものの、それらが織りなすかたちはしなやかな柔軟性が感じられるような、そんな作品を選びたい。
生命は可変的である。環境に応じて適応的に変化し、傷つけば修復され、変調が起きても回復できる。何かがなければないなりに、うまくやりくりしてやっていく。そんな生命の特性を私は動的平衡と呼ぶ。作品自体は動くことがないものの、そこに何らかのダイナミズムが感じられるような、そんな作品を選びたい。
生命は単純なユニットを用いて、驚くほどの多様性を生み出している。たとえばDNAはたった４種類のユニットの順列組み合わせだけで構成されているが、膨大な情報量を内蔵する。レゴは、大昔、私が遊んでいた頃に比べると、実に多彩多様なパーツが生み出されてはいるけれど、私としては、できるだけ少数の基本ユニットだけを利用して、それでいて複雑なかたちが実現されているような、そんな作品を選びたい。
そしてなんといっても生命は美しく、スタイリッシュである。昆虫オタクだった私は、アゲハチョウの翅のデザインに魅了され、カミキリムシの長い触覚のフォルムに感動し、ハンミョウのカラフルさに震えた。レゴのブロックもどれも実にきれいな色を放っている。白、青、赤、黄。そんな色彩を見事に配置して私たちの目を驚かせてもらいたい。
果たして表彰台に上がるのはどんな作品になるだろう。結果は見てのお楽しみ。
The name Lego originated from the Danish phrase “Leg Godt” which means to play well. I remember at one period in my childhood being absorbed with Lego producing various shapes. That pleasant feel when blocks snapped together probably still remains in my fingertips.
How surprised I was to be honoured to be involved with judging a Lego work competition. Producing whatever shape you want in a space of 32×32×32 knobs. I am told that there are more than 160 entries!
I am a biologist, so I tend to select biological type works as much as possible. What is a biological type work? I like to see things that remind me of beehives, termite mounds, the small cells that lungs are made of, neuron networks, etc.
First and foremost life always holds within it the potential for expansion. Although there is a restriction to 32×32×32 knobs, I am attracted to a work that has the potential for further expansion.
Life is flexible. This does not mean that it is weak. It is tough while appearing to be loose and delicate. When you stretch it it rebounds, when you immerse it it floats back up. Although Lego blocks are made from hard resin, I tend to select works where you can sense a supple flexibility in the shape woven from these blocks.
Life has variation. It is capable of adapting in accordance with the environment, repairing from damage, and recovering when a change occurs. It succeeds in getting by by doing something. I call this property of life dynamic equilibrium. Although the works themselves do not move, I tend to select works where you can feel some kind of dynamism.
Life produces extraordinary diversity using a simple unit. For example DNA is configured from permutations and combinations of just 4 types of unit, and it contains an enormous quantity of information. Lego produces a truly large variety of parts compared with the distant past when I played with Lego, but I tend to select works that use only the minimum number of basic units, and from that produce complex shapes.
Also it goes without saying that life is beautiful and stylish. My specialism is insects, and I am attracted by the design of the wings of the swallowtail butterfly, impressed by the form of the long tactile sense of the long-horned beetle, and moved by the colorfulness of the Japanese tiger beetle. Every Lego block has a beautiful color. White, blue, red, yellow. I like it when these colors are skillfully arranged to surprise our eyes.
Which of the works will be on the winner’s podium? I am looking forward to seeing the results.