建築学における教育は絶え間なく変化している。新しい素材や技術、またデザインを生む基盤（プラットフォーム）が建築を再構築し、建築学の教育において新しい分野を生み出している。また建築分野の拡大は、建築家やデザイナー達の仕事に対して新たな制限や問題を提起している。同時に、これらの変容は建築学における基本的な疑問を繰り返し投げかけてくる。それらの疑問とは、建築家と建築との関係性とは何か？素材は形にどのような影響を与えるか？我々は設計図からどのように建築物を作り上げるのか、またその過程でどのようなことが起きるのか？である。
アアルト大学のウッドプログラムは、これらの疑問に対し非常に詳細かつ驚くべき広範なアプローチで直ちに取り組むものである。このプログラムは 20 年をかけて、シンプルな制作のスタジオから特定のマテリアル 《木材》を中心に据えた１年間のカリキュラムを組んだ研究へと発展してきた。この入念に組み立てられた研究方法は、建築学へ新しい視点を提供するものである。つまり、対象に対し鋭くフォーカスしていくと同時に、歴史、工学技術、マテリアルサイエンスや生態学などの広範な背景に密接に繋がるアプローチである。特定のテクノロジーやプログラムに焦点を当てるのではなく、むしろ、そのプログラムは森の中の1本の木という単純な提議から始まり、9ヵ月後にはついに小さな実験的建築の実現に至るというものである。この課題を構成するカリキュラムでは、学生たちは講義、制作スタジオ、実験室での試作、ワークショップを間断なく行き来することが求められる。それぞれの状況で、学生たちは自分の課題に対して、また建物のデザインにおける木の役割について－実際のところいかなるマテリアルについてもだが－観点を変えて見ることになる。
この素材を基盤とした学習は、木材のみならず、建築の基礎的な構造力学的特徴やデザイン教育における人間の身体とのかかわり方にも及ぶ。多岐に渡る全面的な演習を通して、学生たちは自らの身体や技術をもって制作の過程に立ち会うのである。学生たちは自分の手で素材の重みを感じ、それが力を加えたりひねりを加えるとどのように曲がるのか、裂けたりするか、手を加えたり工具を使用すると表面がどう変化するかを感じ取り、素材の種類が変わると強度が変化することを理解していくのである。この学習の目的は、伝統的な大工技能を習得することではない。素材が示す固有の可能性や限界を理解させることである。高度な教育を受けた職人たちを養成するのではなく、ウッドプログラムでは学生たちにある特別な考え方や仕事のすすめ方を教育する。それは、建物とは建築的創造力の表現手段のひとつであるということである。この意味において、建築学は総合的思考の一形態であり、ひとつの学問分野としての境界を越えて広がりを見せるのである。
今日、ウッドプログラムは木造建築に多くの可能性の窓を開いている。しかしそれはデザインの可能性の広がりにおける考え方の大切さも示している。木材にせよ、コンクリートにせよ、鉄、ガラス、アルミニウム、カーボンファイバーなどにせよ、建築において、マテリアルの有効性、技術的側面、繊細さを発揮させることが求められているのである。我々は学生たちにこのようなスキルを身につけることを奨励している。彼ら彼女らが、ひとつの素材《―主に木材を中心に―》に深くかかわりあう経験からデザインを生み出し、また常に疑問を持ち、研究と研鑚をたゆまず行うことを求めるものである。
Architectural education is under constant change. As new materials, techniques, and design platforms reshape the practice of architecture they place new demands on architectural education. And as the field of architecture expands, it confronts new problems and defines new limits for the work of architects and designers. At the same time, these changes reiterate some basic questions of architecture: What is the relationship between architecture and building? How does material influence form? How do we translate from drawing to building and what happens in this process?
Aalto University’s Wood Program addresses these questions in a manner that is at once highly specific and surprisingly broad. Over the past 20 years, the program has developed from a simple design build studio into a full year curriculum of study centered on a specific material-wood. This closely framed approach presents a view of architecture that is sharply focused, but intimately connected to a broader context of history, engineering, material science and ecology. Rather than focus on a particular technology or tecnique, the program begins from the simple idea of a single tree in the forest and culminates nine months later in the realization of an experimental structure.The curriculum that structures this work requires students to move constantly between lectures, design studios, testing laboratories and workshops. In each of these contexts they encounter differing perspectives on their work and the role that wood 《or in fact any material 》 plays in the design of buildings.
This material foundation of learning refers not only to wood, but also to the basic physicality of architecture and the engagement of the body in design education. Through numerous full scale exercises, students experiment with the systems, techniques, and processes of production. They feel the weight of material in their own hands. They test how it bends, twists and splits under pressure, they feel the variations in surface produced by treatment and tooling, and they develop an understanding of its strength in different variations. The aim is not to master the conventional practices of a carpenter, but to develop a specific understanding of the limits and possibilities that the material presents. Rather than producing highly-educated crafts people (master wood-workers ), the Wood Program aims provide students with a particular manner of thinking and working, one that conceives of building as a means of architectural invention. In this sense, architecture is presented as a synthetic way of thinking that extends outside the boundaries of any one discipline.
The Wood Program opens a window into the many possibilities of timber construction today, but it also presents an important way of thinking about design across a range of scales. Whether we build in wood, concrete, steel, glass, aluminum or carbon fiber, architecture demands competence, skill and sensitivity to the behavior of materials. We encourage students to develop these skills by asking them to enter deeply into the experience and life of one material to develop their designs and themselves through continuous questioning, study and hard work.